Sözünü ettiğim roketler ilkokula giden kız çocuklarını öldüren silahlar değil. Sakız Adası’nın sakin Vrontados kasabası, her yıl Ortodoks Paskalyası’nda dünyanın en sıra dışı turistik gösterilerinden birine ev sahipliği yapıyor: Roket Savaşı (Rouketopolemos) . 

Geçen hafta söz verdiğimiz gibi, Sakız Adası’nın Patlayıcı Paskalya Geleneğini anlatıyorum.

İki rakip kilise cemaati, Agios Markos ve Panagia Ereithiani, Kutsal Cumartesi akşamı binlerce el yapımı roketi karşılıklı olarak fırlatıyor. Amaç basit: Karşı tarafın çan kulesine en fazla isabet kaydetmek. 

Eskisi gibi görkemli olmuyor ama bu akşam da (11 Nisan) Sakız’da gökyüzü yine aydınlanacak. Sakız’da tanık olduklarımda kulakları sağır eden bir gürültü oluyordu. Poyraz havalarda Çeşme’den bile görürdük roket savaşını.

Gece gökyüzü ateş, ışık ve dumanla dolarken, binlerce turist bu kaotik ama büyüleyici manzarayı izlemek için adaya akın ediyor.

Roket Savaşı’nın kökeni en az 300 yıl öncesine dayanıyor. İki kilise, vadinin iki yamacında yaklaşık 400 metre mesafede yer alıyor. Paskalya Cumartesisinde sırasında, ayin devam ederken roketler havada uçuşuyor. Kazanan taraf genellikle sabah belli oluyor, ancak rekabet her zaman dostça bitiyor.

Bu gelenek uzun yıllar boyunca yerel bir olayken, son dönemde uluslararası bir turizm fenomeni haline geldi. Özellikle sosyal medya ve belgeseller sayesinde (VICE, Reuters, The Atlantic gibi yayınlar sıkça yer veriyor), her yıl binlerce yabancı ziyaretçi Sakız Adası’na geliyor. Oteller, restoranlar ve tur operatörleri için Paskalya dönemi en yoğun sezonlardan biri. Ada turizmi genellikle damla sakızı üretimiyle anılsa da, Roket Savaşı artık adanın en güçlü çekim merkezlerinden biri. 

Her paskalyada bu roket muhabbeti yüzünden konaklama tesisleri doluyor, feribot seferleri artıyor, rehberli turlar ve özel transferler düzenleniyor. Türkiye’den de birçok tur şirketi özel “Sakız Adası Paskalya – Roket Savaşları” paketleri sunuyor. 

Turistler genellikle güvenli izleme noktalarına (örneğin Epos Dağı veya belediye organize ettiği otobüslerle) yönlendiriliyor. Gece boyunca süren gösteri, fotoğraf ve video çekimleri için muhteşem bir fırsat sunuyor. Birçok ziyaretçi “hayatımda gördüğüm en çılgın Paskalya kutlaması” diye tanımlıyor. 

Bu akın, adanın genel turizm profilini yükseltiyor ve mevsimsel geliri artırıyor.

Roket Savaşı’nın turizme katkısı büyük olsa da, tartışmasız değil. Her yıl evler ve ağaçlar hasar görüyor, bazı yerel sakinler mülklerini tahtalarla korumak zorunda kalıyor. Hazırlık aşamasında bile kazalar yaşanabiliyor; örneğin 2026 Mart ortasında hazırlık yapılırken yasadışı bir atölyede çıkan yangında yaralanmalar oldu ve gözaltılar gerçekleşti. Etkinlik teknik olarak yasadışı olsa da, turizm geliri nedeniyle genellikle göz yumuluyor veya sınırlı düzenlemelerle devam ettiriliyor. 

2016’da hasar şikayetleri nedeniyle kısa süre iptal edilmiş, 2017’de ise yeni kurallarla (roket sayısı ve süre sınırlaması) yeniden başlamıştı.

Köylerde oturan yaşlılar gelenekten rahatsız olsa da, turizm sektörü ve birçok ada sakini bu gösterinin korunmasını istiyor. Belediyeler bir yandan güvenlik önlemlerini artırırken, diğer yandan ziyaretçi akışını yönetmeye çalışıyor

Sakız Adası Roket Savaşı, kültürel miras ile turizmin nasıl iç içe geçebileceğinin çarpıcı bir örneği. Dini bir kutlamayı görsel bir şölene dönüştürerek, adaya benzersiz bir kimlik kazandırıyor.

Tehlikeli ve kaotik olsa da, bu gelenek sayesinde Sakız Adası sıradan bir Ege adasından öte, “dünyada eşi benzeri olmayan” bir destinasyon haline geliyor.

Bu patlayıcı gelenek, turizmin sadece plaj ve tarih değil, aynı zamanda yaşayan kültür ve duygu dolu anlar da satabileceğini gösteriyor. Sakız’ın Roket Savaşı, belki de en “ateşli” turizm hikâyelerinden biri.