Bazı eğitim kurumları yalnızca diploma vermez; bir mesleğin zihniyetini, bir sektörün kültürünü ve bir kuşağın ufkunu inşa eder. Mersin’de, Akdeniz’in tuzlu rüzgârı ile portakal çiçeği kokusunun birbirine karıştığı bir coğrafyada doğan Turizm İşletmeciliği ve Otelcilik Yüksekokulu, işte tam da böyle bir kurumdur.

1980 yılının Nisan ayının başlarında ilk ders için sınıflara girildiğinde Türkiye’de turizm eğitimi henüz emekleme dönemindeydi. Turizm, ekonomik bir kalkınma aracı olarak görülüyor; ancak bu alanı akademik bir disiplin çerçevesinde ele alacak kurumsal yapıların sayısı son derece sınırlıydı. Mersin’de atılan adım, yalnızca bir yüksekokul açma kararı değil; turizmi akademik bir alan olarak ciddiye alma iradesiydi.

Bu irade, zamanla bir kimliğe dönüştü.

Okul ilk yıllarında deniz kıyısında, eski ve yıpranmış bir binada eğitime başladı. Fiziksel koşullar ideal değildi; olanaklar sınırlıydı. Ancak sınıflarda dolaşan heyecan, binanın eksiklerini gölgede bırakıyordu. Genç öğrenciler, Türkiye’nin hızla gelişen turizm sektöründe yer alma hayaliyle sıralara oturuyor; öğretim üyeleri ise henüz yeni şekillenmekte olan bir alanın kurucu kadrosu olmanın sorumluluğunu taşıyordu.

O yıllarda turizm alanında uzmanlaşmış akademisyen sayısı azdı. İşletme, iktisat ve maliye kökenli öğretim üyeleri, turizmi disiplinlerarası bir çerçevede ele alarak müfredatı şekillendirdiler. Bu durum, aslında Mersin Turizm’in en güçlü yönlerinden birine dönüştü: Turizmi yalnızca “otelcilik pratiği” olarak değil; ekonomi, kültür ve toplum ekseninde değerlendiren bir yaklaşım kurumun ilk dönemine egemen oldu.

Zamanla okul, kendi mezunlarını yetiştirip akademiye kazandırmaya başladı. Lisans programlarının yanına yüksek lisans ve doktora programları eklendi. Turizm alanında bilimsel üretim artarken, Mersin Turizm bir uygulama okulundan akademik bir merkeze evrildi.

Bu dönüşüm, yalnız kurumsal bir genişleme değil; zihinsel bir olgunlaşmaydı.

Turizmin yalnızca ekonomik verilerle ölçülemeyeceği; kültürel miras, toplumsal değişim, sürdürülebilirlik ve küreselleşme bağlamında değerlendirilmesi gerektiği fikri, burada güç kazandı. Öğrenciler, sektöre hazır profesyoneller olarak mezun olurken aynı zamanda analitik düşünebilen, araştırma yapabilen bireyler olarak yetiştirildi.

Mersin Turizm’in ayırt edici özelliklerinden biri güçlü yabancı dil eğitimiydi. Hazırlık sınıfı uygulaması ve derslerin bir bölümünün İngilizce yürütülmesi, mezunlara uluslararası bir perspektif kazandırdı. Bu yaklaşım, mezunların yalnız Türkiye’de değil, dünyanın farklı coğrafyalarında da görev alabilmesini sağladı.

Anadolu’nun farklı şehirlerinden gelen gençler, Mersin’de yalnız bir meslek değil; dünyaya açılan bir kapı buldular.

Mersin’in sıcak iklimi, küçük ama samimi kent dokusu ve sınırlı imkânları, öğrenciler arasında güçlü bir dayanışma kültürü oluşturdu. Aynı evlerde, yurtlarda kalmak, aynı zorlukları paylaşmak ve birlikte hayal kurmak; mezuniyet sonrasında da süren bir aidiyet duygusuna dönüştü.

Bugün mezunlar arasında kurulan güçlü bağlar, bu erken dönem tecrübelerinin bir sonucudur. Bir okuldan öte bir topluluk hissi, Mersin Turizm’in en kalıcı miraslarından biridir.

Yıllar içinde farklı kampüslere taşınan okul, nihayet modern uygulama mutfakları, laboratuvarları ve derslikleri olan bir fakülte binasına kavuştu. Bu gelişim, yalnız fiziki bir iyileşme değil; uzun bir akademik mücadelenin sembolüydü.

Bugün Turizm Fakültesi kimliğiyle varlığını sürdüren kurum, Türkiye’de turizm akademisinin önemli merkezlerinden biri hâline gelmiştir.

Mersin Turizm’in hikâyesi, modern Türkiye’nin eğitim ve kalkınma serüveninin bir parçasıdır. Bu hikâye; sınırlı imkânlarla başlayan bir yolculuğun, sebat ve inançla kurumsal bir hafızaya dönüşmesidir.

Akdeniz’in kıyısında başlayan bu akademik serüven, yalnızca sektör için nitelikli insan kaynağı yetiştirmekle kalmadı; turizmi bilimsel bir disiplin olarak kökleştiren dünya çapında mezunlar kazandırdı.

Bazı okullar vardır; mezunlarıyla büyür. Bazı okullar ise yetiştirdiği kuşaklarla bir alanın kaderini değiştirir.

Mersin Turizm, işte böyle bir hafızadır.