Cemal Cenap Aybay, Türk turizm sektöründe kırk yılı aşkın süredir iz bırakan, vizyonerliğiyle tanınan önemli bir isimdi. 1980’li yılların başından itibaren sektörde aktif rol alan Aybay, Airtour Turizm markasıyla Türkiye’de seyahat acenteciliğinin gelişim sürecine öncülük eden isimlerden biri olmuş, kısa sürede sektörün kurumsallaşma çabalarına katkı vermişti. 1974 – 2003 döneminde çeşitli yıllarda Türkiye Seyahat Acentaları Birliği (TÜRSAB) tarafından, Türkiye’ye en fazla turisti getiren turizm acentaları ve en fazla döviz getiren turizm şirketlerine verilen ödülleri aldı.

Bu yönüyle yalnızca bir girişimci değil, aynı zamanda sektörün temel taşlarından biri olarak kabul edilmekte.

1981 yılında NET Holding Yönetim Kurulu’na katılan Aybay, bu görevini istikrarlı bir şekilde sürdürmüş; 2015–2018 döneminden itibaren de NET Holding Yönetim Kurulu Başkan Vekili (2. Başkan) olarak görev yapmıştır. 2024–2027 döneminde yeniden aynı göreve seçilerek, grubun stratejik karar alma süreçlerinde aktif bir rol üstlenmişti.

Turizm sektöründe “sessiz güç” olarak anılan Aybay, gösterişten uzak duruşu ve çok sesli yapıların içinde denge unsuru olma becerisiyle tanınırdı. Ticari zekâsı, kriz anlarında sergilediği sakinliği ve uzun soluklu kurumsal sadakatiyle, hem özel sektör hem de turizm kamuoyunda güvenilir bir isim olarak konumlanmıştı.

Kırk yılı aşan bu süre zarfında Cemal Cenap Aybay, sadece kurumların içinde değil, sektörün yapısında da derin izler bırakmıştır.

Bugün Türkiye’nin küresel turizm pazarında geldiği nokta, onun gibi istikrarlı ve vizyoner isimlerin görünmeyen ama çok etkili katkılarına dayanmaktadır. Cenap ağabey (kendisine böyle hitap ederdik) ile birlikte TÜRSAB’da görev yapma şansım oldu. Son dönemimde (1997-1999) 2. Başkan olarak birlikte çalışma teklifimi kabul etmişti.

Bilgeliği ve sakinliği ile hepimize çok şeyler katmıştır. İş dışındaki zamanlarda da keyifli sohbeti, uyumu, neşeli yapısı ile çok güzel anılarımız oldu.

Kaybı hepimizi derinden üzdü. O’na Allahtan rahmet, sevgili eşi ve tüm yakınlarına ve turizm camiasına baş sağlığı ve sabır diliyorum.

*Başlık ve metin Pusula kitabımdan alınmıştır.